Otto Zwolsman werkt in een cluster 3 school van het voortgezet speciaal onderwijs, met leerlingen van 12 tot 17 jaar. Hoewel de leeftijden uiteenlopen, liggen hun ontwikkelingsniveaus vaak dichter bij elkaar. Het draait om meer dan alleen lesgeven; het gaat om deze kinderen zien, hun talenten ontdekken en ze een plek geven in de maatschappij.

De keuze voor speciaal onderwijs kwam niet zomaar. Na jaren in het reguliere onderwijs voelde hij de behoefte om iets anders te doen, iets wat dichter bij zijn hart lag. Otto liep mee op verschillende scholen en wist: dit is de plek waar hij hoort.

De leerlingen in zijn klas hebben allemaal hun eigen kwaliteiten. Een leerling die worstelt met lezen of rekenen, blijkt bijvoorbeeld een ster te zijn met techniek. “Als het koffiezetapparaat stuk is, weet ik wie ik moet roepen”. Waar anderen misschien hun beperkingen zien, ziet hij wat ze wél kunnen.

In zijn klas is elke leerling uniek, en dat betekent maatwerk. Het onderwijs sluit aan op hun eigen ontwikkelingslijn, of dat nu met rekenen is of met praktijkvaardigheden zoals tuinieren of koken.

Vanaf 14 jaar beginnen leerlingen met stages, eerst binnen de school en later extern. Het doel is dat ze na hun schooltijd een passende werkplek vinden, waar hun kwaliteiten tot hun recht komen.

Werken met deze leerlingen betekent constant observeren, interpreteren en reflecteren. Gedrag begrijpen als woorden tekortschieten. Een kind dat zich moeilijk uitdrukt, vertelt vaak meer met z’n gedrag dan met z’n mond. Dat vraagt rust en geduld. Als je zelf niet in balans ben, lukt het ook niet om goed te luisteren. Voor jezelf zorgen is daarom net zo belangrijk. Door te reflecteren, samen te werken met collega’s en goed te observeren blijf je leren.